Ahmet Rifat (Çalıka) Bey 1888 yılında doğmuştur. Aslen Kayserili olan Rifat Bey’in babası Alay Kâtibi Çalıkağazade Mustafa Rahmi Bey, annesi Vesile Hanım’dır. İlköğrenimini Girit’te, ortaöğrenimini Selanik Askeri Rüştiyesinde, lise eğitimini Adana’da tamamlamıştır. Lise sonrası İstanbul Hukuk Mektebi’ne başlamış, 25 Haziran 1904’te Drama Liva Evrak Kalemi Mümeyyizliği görevine başlamış, 4 Temmuz 1905’te Bidayet Mahkemesi Zabıt Kâtibi olmuş, 9 Mayıs 1907’de Selanik Bidayet Mahkemesi Ceza Dairesi Başkâtip Yardımcılığına getirilmiştir. Sonrasında İstanbul Polis Müdürlüğü Yazı İşlerinde görev almış, Adliye Nezareti Sicil Kaleminde Kâtip olarak görevli iken 12 Ağustos 191l’de Hukuk Mektebinden mezun olmuştur.

23 Ekim 1913’te Maydos Bidayet Mahkemesi Savcılığına atanmıştır. Adalet teşkilatında çeşitli görevlerin ardından Kayseri’ye gelerek 2 Ağustos 1914’te Belediye Başkanlığı görevine getirilmiştir. Kayseri Belediye Başkanlığı görevini 3 dönem sürdürmüştür. (1914–1916, 1916–1919, 1924–1925). 1917 yılında sonradan Kürkçüoğlu soyadını alacak olan Ayşe Hanım ile evlenmiş, 1918 yılında Ömer Hurşit isminde bir oğlu olmuştur. Ayşe Hanım vefat edince 1924 yılında daha sonra Talaslıoğlu soyadını alacak olan Hafize Hanım ile hayatını birleştirmiştir. Şaban Rahmi ve Vesile Sevim isimlerinde iki çocuğu dünyaya gelmiştir.

Birinci Dünya Savaşı sırasında Kayseri Belediye Başkanı olan Ahmet Rifat Bey, Bünyan bölgesindeki tehcir hareketinde görev almış, tehcire tabi halkın can ve mal güvenliğinin sağlanmasına çalışmıştır. Bu dönemde İç İşleri Bakanı Talat Bey Kayseri’ye gelmiş, şehrin ileri gelenleriyle bir toplantı gerçekleştirmiştir, Rifat Bey’de Belediye Başkanı olarak bu toplantıda bulunmuştur. Talat Bey, birkaç cephede birden savaş veren ordunun, iç güvensizlikle başa çıkmasının müşkülatından bahsetmiş, ayrıca tehcirin uygulanması noktasında, devletin bütün kanunlarının yürürlükte olduğunu, Ermenilerin canına, malına zarar verenler hakkında kanuni işlem yapılacağını ifade etmiştir.

5 Haziran 1918’de Dahiliye Nezareti Mülkiye Müfettişi Nedim Bey, teftiş için Kayseri’ye gelmiş, Kayseri Belediyesi birkaç küçük noksanlık dışında başarılı bulunmuştur. Başkanlığı döneminde birçok önemli hizmetin yapılmasına imkân sağlamıştır. İzmir’in işgali, toplumsal tepkilerde artış, derin bir yankı uyandırmıştır. Formun ÜstüFormun Altıİşgal üzerine, Kayseri Belediye Başkanı Rifat Bey’in öncülüğünde İtilaf Devletleri temsilcilerine bir protesto telgrafı hazırlanarak, gönderilmiştir.

Rifat Bey, Kayseri’de kurulan cemiyetlere destek olmuş veya kuruluşlarına katılmıştır. Bunlardan biri de 27.08.1919’da kurulan Kayseri Tanışma Yurdu Cemiyetidir. Cemiyetin temel amacının Kayseri’nin tarihini tetkik ederek memleketi tanımak ve tanıtmak olduğu ifade edilmiş, bu amaçla bir gazete çıkarılmasına karar verilmiştir. Beş kişilik idare heyeti belirlenmiş, halkın aydınlatılması ve duygu birliğinin sağlanması hedeflenmiştir.  Nizamnamesinde cemiyetin siyasetle katiyen meşgul olmayacağı vurgulanmıştır.

Amasya Genelgesi’nde ifade edildiği üzere, Sivas’ta millî bir kongrenin yapılması ve bütün illerin her sancağından üçer temsilcinin seçilerek en kısa zamanda Sivas’ta toplanması kararlaştırılmıştır. Kayseri’den üç delegenin seçilmesine yönelik yapılan toplantıya, Belediye Başkanı Rifat Bey’de katılmış, toplantıda yapılan seçimle İdare Heyeti oluşturulmuş, Rifat Bey İdare Heyetinde yer almıştır. Sivas Kongresi’ne delege olarak; İmamzâde Ömer, Katipzâde Nuh Naci, Kalaçoğlu Ahmet Hilmi beyler seçilmiştir. Delegeler, Sivas’ta beş gün kalmış, kongrede alınan kararları, beyannameyi ve İrade-i Milliye gazetesinin nüshalarını alarak, Kayseri’ye dönmüşlerdir. Mustafa Kemal Paşa’dan alınan direktiflerle Anadolu ve Rumeli Müdâfaa-i Hukuk Cemiyetinin Kayseri Şubesi kurulmuş, Rifat Bey kurucuları arasında yer almıştır.

Sivas Kongresinin ardından Mustafa Kemal Paşa ve Heyet-i Temsiliye üyeleri, Kayseri- Kırşehir üzerinden Ankara’ya gitmek için Sivas’tan ayrılmış, 19 Aralık 1919’da Kayseri’ye gelmişlerdir. Kayserililerin sevgi gösterileriyle bir karşılama töreni düzenlenmiş, Rifat Bey’de bu törende bulunmuştur.  Son Osmanlı Meclis-i Mebûsanında Kayseri Milletvekili olarak görev almış, Meclisin dağıtılması üzerine, Heyet-i Temsiliye’nin talimatına uyarak, 31 Temmuz 1920 tarihinde Kayseri Milletvekili olarak mecliste yer almıştır.

Sakarya Meydan Muharebesi sürecinde, Ankara’nın işgal edilme ihtimali ciddi bir endişe kaynağı olmuş, Meclis’in daha güvenli bir yere, Kayseri’ye taşınması gündeme gelmiştir.  22 Temmuz 1921 tarihinde hükümetin Ankara’dan Kayseri’ye taşınması adına kararname hazırlanmıştır. Yapılan görüşmeler neticesinde Kayseri’nin, Anadolu’nun merkezinde bulunması, Adana ve Konya’ya yakın olması, ulaşım yolları üzerinde bulunması, emlak yönünden sıkıntı yaşanmayacağı, halkın ve milletvekili ailelerinin barınabilecekleri binaların mevcut olması gibi nedenlerle Kayseri daha uygun görülmüştür. Meclis görüşmelerinden sonra, Kayseri Milletvekili Ahmet Rifat (Çalıka) Bey’in de aralarında bulunduğu beş milletvekili, Kayseri’de genel hazırlıkları yapmakla görevlendirilmiştir. Sakarya zaferi ile düşmanın Ankara’yı tehdit durumunun ortadan kalkması üzerine taşınmaya gerek kalmamış, zafer, yurdun dört bir yanında sevinç ve coşkuyla kutlanmıştır. Aynı şekilde Kayseri’de de büyük sevinç gösterileri ve fener alayları yapılmıştır.

Rifat Bey, Mecliste Defter-i Hâkanî (Tapu-Kadastro), Bütçe ve Sayıştay komisyonlarında çalışmış, II. ve III. toplantı yıllarında Defter-i Hâkanî Komisyonunun Başkanlığını yapmıştır. Anadolu ve Rumeli Müdafaayı Hukuk Grubunun kurulmasından sonra 12 üyeden oluşan yönetim kurulunda Kayseri Milletvekili Rifat Bey de yer almıştır. Sonrasında muhalefetteki II. Gruba dahil olmuştur. Grup’un lideri Hüseyin Avni (Ulaş) Bey, grubun kurucularının kendisiyle birlikte 7 kişi olduğunu ifade etmiş, Rifat Bey de bu 7 kişi arasında zikretmiştir. Bu kuruculardan Rifat Bey, bir süre Birinci Grupla çalıştıktan sonra istifa edip, ikinci Grup’un kurucuları arasında yer almıştır. 16 Ağustos 1922’de Adliye Vekilliğine seçilmiştir. Dönem sonuna kadar bu görevi yürütmüş, dönem içinde mecliste 22 konuşma yapmıştır. Rifat Bey, mecliste oluşan İkinci Grup’ta yer almış olsa da sert bir muhalefet tarzı benimsememiştir.

1924 yılında üçüncü kez Kayseri Belediye Başkanlığına seçilen Rifat Bey’in üçüncü dönem belediye başkanlığı bir yıl sürmüştür. Bundan sonra aktif politikadan çekilmiştir. Damar Arıkoğlu Hatıralarım adlı eserinde Rifat Bey’i; “İkinci grubun adayı Kayseri mebusu Rifat Çalıka, 35 yaşında, hukukçu, az konuşur, kibar, yakışıklı, dostluğuna güvenilir, vicdanının emrettiği yolda yürümeyi kendisine düstur ittihaz eden bir insandı. Birinci gruptan da kendisiyle pek sıkı dostluk ve arkadaşlık eden samimi arkadaşlara da sahipti. Akşamları sessiz sedasız birkaç kadeh parlatır, hoş sohbet, kimsenin kalbini kırmaz, şuurlu bir gençti. Birinci grubun ilk teşkilinde idare kuruluna seçilmişti. Aynı zamanda grubun Sandık Eminliğini de yapmıştır” şeklindeki ifadelerle anlatmıştır.

1925 yılında Belediye Başkanlığı görevinden ayrıldıktan sonra, bir süre işsiz kalmış, sonrasında Bünyan İplik Fabrikasının kuruluşunda aktif olarak yer almış, fabrika da müdürlük yapmıştır. Aynı zamanda Kayseri’de özel bir banka olan İktisat Bankası Murakıplığı ve Kayseri Kızılay Şubesi Başkanlığını yürütmüştür.  Soyadı Kanunu yürürlüğe girdikten sonra, Çalıka soyadını almıştır. 1938 yılında Adana’ya yerleşmiş, Kayserili iş adamlarıyla beraber Adana Türk Nebati Yağları Fabrikasının kurulmasına önayak olmuş, bu fabrikanın müdürlüğü görevini üstlenmiş, ayrıca avukatlık yapmıştır. Müdürlük görevinden kendi rızasıyla ayrıldıktan sonra bir süre Kayseri’de yaşamını sürdürmüş, eşi Hafize Hanımın vefatı üzerine İstanbul’a taşınmıştır. Birinci Devre TBMM üyelerine vatani hizmet maaşı bağlanmasına ilişkin kanun geçimini rahatlatmış, 1950 yılında Şişli’de bir ev satın alarak son yıllarını orada geçirmiştir. 1962 yılında Kayseri’ye kızının yanına gelmiş, 23 Şubat 1963’te vefat etmiştir. Bayrağa sarılı naaşı askeri bando ve Kayserililerin sevgi gösterileri arasında asri mezarlıktaki aile kabristanına defnedilmiştir. Çalıka’nın anıları, oğlu Hurşit Çalıka tarafından yayınlanmıştır

1 Mart 1963 tarihli Ülker Gazetesinde “Rifat Çalıka’nın Arkasından” başlıklı yazıda Rifat Bey için;  “Gençlik ve olgunluk çağını halk içinde, halkın yanında geçirdi. Kıtlık senelerinde binlerce fakire bir parça gıda bulmak çabasıyla çırpındı. Fıtrî meziyetleri, alçak gönüllülüğüyle en yoksulların dahi dert ortağı olmasını bildi. Soğukkanlı, sabırlı ve anlayışlıydı. Bu sebeple maiyetinin hem sevgisini kazandı hem de onları şevkle çalıştırmayı başardı. Belediye reisliği sırasında sabahleyin erkenden kalkarak mahalle mahalle dolaşır, belediye hizmetlerinin noksansız yapılmasına; şehrin çeşitli ihtiyaçlarını tespite çalışırdı. Meclis-i Mebusan azasıyken, mebus maaşlarına zam yapılması bahis konusu edilince, ilk itiraz sesi onun hançeresinden yükselmiş; efendiler, biz buraya millete hizmet için toplandık, kesemizi doldurmak maksadıyla değil, diye haykırmıştı. Siyasi hayata daha genç sayılabilecek bir yaşta veda etti. Ömrünün son demlerini memleketinde geçirmek isteyerek Kayseri’ye geldi. Kayseri Rifat Bey’le birlikte ender yetişir bir büyüğünü kaybetti. Onun hatırası önünde hürmetle eğilir, Allah’tan rahmet ve mağfiret dileriz” satırlarını kaleme almıştır.

Ahmet Rifat Bey, önce Birinci Dünya Savaşı ve daha sonra Millî Mücadele yıllarında kendisini memleket hizmetine vermiş, belediye başkanı, milletvekili ve bakan olarak başarılar göstermiş 1925 yılında aktif politikadan çekilerek hiçbir siyasi harekete katılmamıştır. Sonrasında endüstriyel tesislerde üst düzey görevlerde bulunmuş, ömrünün her safhasında vatana hizmet etmekten geri durmamıştır.